コラム｜消えたウイスキー

　友人との待ち合わせで、新橋のDホテルへ向かってガード下の小路を通り抜けていたら、「John Begg」という看板が目に入った。「うおー、懐かしい名前だ。」そう、これは10数年前にウイスキー業界の再編（ブランド整理の対象）のあおりを受けて製造中止となった、由緒あるスコッチウイスキーの銘柄なのです。

　1845年、スコットランド東部のアバディーンシアー、デイ川上流沿いに地元の資産家ジョン・ベグが蒸留所を創設し、附近で一番高い山の名前をとって、ロッホナガー（ゲール語で[岩の露出した湖]の意味で山頂近くにある小さな湖の名前がその儘山の名に変化した）と名付けました。当初モルトウイスキーにジョン・ベグの名をつけていましたが、後にブレンドウイスキーに替え、モルトは蒸留所の名前のロッホナガーで出すようになりました。

　お隣さんは女王様

　1848年、ときのヴィクトリア女王が、偶然にも蒸留所に隣接するパルモラル・ハウスという邸宅を借り（後に買い取って大改造を施しバルモラル宮殿となる）、夫君アルバート公や数名の王族たちとともに避暑に訪れた際に、早速に評判のこの蒸留所に立ち寄られ、モルトウイスキーの蒸留、熟成を見学、試飲されたそうです。この突然の来臨から数日後、ジョン・ペグのもとに"王室御用達"を許可するワラント（勅許状）が届けられました。蒸留所は「ロイヤル」の形容詞をつけることが許されたわけで、以後ロイヤル・ロッホナガー蒸留所と呼ぶようになりました。

　絶妙のシェリー香

　モルトウイスキーのロイヤル・ロッホナガーは、その熟成に用いているシェリー樽からかもし出される素晴らしいフレーバーを持つ、スコットランドで最高級のモルトです。名声と知名度の高いこの蒸留所も規模は小さく、ポットスチルはストレート・ヘッド型で2基しかなく、モルト・ウイスキーの出荷は少なく、殆どがジョン・ベグ社やVAT69のメーカー、ウィリアム・サンダーソン社のブレンド用原酒として特別に供給されていました。
　ジョン・ベグ社はスタンダード品で「J・Bブルーキャップ」を、デラックス・ブレンドで「J・Bゴールドキャップ」をつくっており、1916年にDCL社と合併、その傘下に入っていましたが、前述のように1989年に業界再編成のため消える運命となってしまいました。
　1978年以降はラベルに過去の御用達や王家の紋章を勝手に使うことは一切禁止となりました。

　追記

　有名ブランドを復活させようとの機運が高まり、3年程前からジョン・ベグ社ではアメリカ向けにブルーキャップのみを再び製造するようになり、最近日本へもスポット的に輸入されたものが市中に出まわっていますが、ボトル、ラベルとともにデザインはアメリカンナイズされたもので、味もソフトなライトタイプ。従前のような重厚さは感じられず、オールドファンの記憶に残るイメージを著しく損なうものでしかありません。

　因みに現在市場に残っている従前の「John Begg」はプレミアつきのオークション・プライスで輸入できるようです。

　・John Begg Blue Cap" take a peg"青ラベル　¥13,522
　・John Begg Blue Cap" take a peg"白ラペル　¥8,184
　・John Begg Blue Cap Cork Cap　¥50,814
　　（資料ジャパン・インポート・システム社）

文●カクテル・アーティスト　吉田　貢（Y&MBar KISLING）